柴胡桂枝汤即由小柴胡汤与桂枝汤各取其半组合成方，旨在以桂枝汤之半，解太阳未尽之邪，以小柴胡之半，解少阳之微结，故又称柴胡桂枝各半汤。但《伤寒论》原方中柴胡用量四两，是方中用量最大的一味药，这样称其为柴胡桂枝各半汤，是不贴切的。
王邈达说：“特以柴胡一味，用任其全，故名柴胡桂枝汤，亦即以别柴桂各半汤云”。王氏依照原方的剂量组合不同，而称柴胡桂枝汤以正其名，可见其治学之严谨，本方具备小柴胡汤的和解表里，疏泄肝胆，具备桂枝汤的调和营卫，健运脾胃。如果从全方的作用机制看，是方具有燮理阴阳，和解表里，调和营卫，疏肝泄胆，健运脾冒，补益气血的功能，是一张不用补药的保健良药。
临床运用，高热可治，低热能平，尤其是老年体弱之人，有病可治，无病可防，长期服用，可以轻身却病，益寿延年。
运用时可据体质不同气虚加黄芪益气，血虚加地、芍补血，纳呆加健胃之谷、麦芽，食滞加厚朴、神曲以行气，药随证变，权宜加减，可使本方变通为补益之良方。尤以治内伤、外感之发热，功效见长。
