《金鉴》曰：「此以人之五脉，候人五脏不平之诊法也。人之五脏法天五行，肝木、心火、脾土、肺金、肾水，此相属也。木生火，火生土，土生金，金生水，水生木，此相生也。木克土，土克水，水克火，火克金，金克木，此相克也。相生者生，相克者死，人之脏气亦然。故其脉有相乘，有纵有横，有逆有顺也。水乘火，金乘木，乘其所胜是相克也，名纵。火乘水，木乘金，乘所不胜是反侮也，名曰横。水乘金，火乘木，子乘其母是倒施也，名曰逆。金乘水，木乘火，母乘其子是相生也，故曰顺。五脏之脉，肝弦、心洪、脾缓、肺浮、肾沉，五脏各见本脉，自无病也。若见他脉，以此推之。纵者病甚，横者病微，逆者病虚，顺者病实也。」

方中行曰：「乘，犹乘舟车之乘。纵，直也。横者，纵之对。顺，从也。逆者，顺之反。」

程知曰：「非其时而得之，则为相乘。纵横为患最重，顺逆犹无大害也。」